Los jugadores compiten en dos equipos en Decrypto, y cada uno intenta interpretar correctamente los mensajes codificados que les presentan sus compañeros de equipo mientras descifran los códigos que interceptan del equipo contrario.

En más detalle, cada equipo tiene su propia pantalla, y en esta pantalla meten cuatro tarjetas en bolsillos numerados del 1 al 4, permitiendo que todos los miembros del mismo equipo vean las palabras en estas tarjetas mientras ocultan las palabras del equipo contrario. En la primera ronda, cada equipo hace lo siguiente: Un miembro del equipo toma una tarjeta de código que muestra tres de los dígitos del 1 al 4 en algún orden, por ejemplo, 4-2-1. Luego dan un mensaje codificado que sus compañeros de equipo deben usar para adivinar este código. Por ejemplo, si las cuatro palabras del equipo son "cerdo", "dulce", "tienda" e "hijo", entonces yo podría decir "Sam-rayado-rosa" y esperar que mis compañeros de equipo puedan asignar correctamente esas palabras a 4-2-1. Si adivinan correctamente, genial; si no, recibimos una marca negra de fracaso.

A partir de la segunda ronda, un miembro de cada equipo debe dar de nuevo una pista sobre sus palabras para que coincidan con un código numerado. Si obtengo 2-4-3, puedo decir ahora "sucker-prince-stake". El otro equipo intenta entonces adivinar nuestro código numerado. Si aciertan, reciben una marca blanca de éxito; si no, mi equipo debe adivinar el número correctamente o recibir una marca negra de fracaso. (Adivinar correctamente no hace nada más que evitar el fracaso y dar al equipo contrario información sobre cuáles podrían ser nuestras palabras ocultas).

Las rondas continúan hasta que un equipo obtiene su segunda marca blanca (ganando el juego) o su segunda marca negra (perdiendo el juego). Los juegos suelen durar entre 4 y 7 rondas. Si ningún equipo ha ganado después de ocho rondas, cada equipo debe intentar adivinar las palabras del otro equipo; el equipo que adivine más palabras correctamente gana.